Voyage au Rajasthan (2024)

Arrivée à Delhi

Quand nous atterrissons à Delhi ce samedi 25 février en milieu de matinée la léthargie dans laquelle le long vol nous a plongés laisse place à l’excitation. En arpentant le couloir interminable de l’aéroport nous comprenons que le voyage commence enfin. Nous ne nous connaissons pas encore vraiment, mais déjà nous sentons que nous allons partager ensemble des moments inoubliables.

L’accueil que nous réserve Dinesh, notre guide durant deux semaines, le confirme : nous n’avons qu’à nous laisser porter, et profiter de chaque instant !

Cela commence par un temps de repos bien mérité à l’hôtel pour certains, et déjà une première excursion dans les rues de Delhi pour d’autres. Dépaysement garanti ! La pollution est visible, palpable et nos sens s’éveillent immédiatement. La poussière colle à la peau, nos regards sont attirés par des montages électriques improbables à chaque coin de rue, les klaxons sont incessants. Le code de la route là-bas est pour le moins… approximatif !

Agra

Le programme de notre voyage est dense, on le sait. Mais commencer par le Taj Mahal ça donne le ton ! L’endroit est à la hauteur de nos espérances. Majestueux. Notre guide du jour qui accompagne Dinesh nous laisse prendre le temps, et on savoure la chance que nous avons de visiter ce lieu. Le ciel est gris, mais un rayon de soleil en fin d’après-midi pare le marbre blanc du mausolée de reflets dorés.

L’histoire du Taj Mahal remonte à une tragédie romantique. En 1631, Mumtaz Mahal, la troisième épouse de Shah Jahan, mourut en couches en donnant naissance à leur quatorzième enfant. Profondément éploré par la perte de son âme sœur, Shah Jahan décida de lui rendre hommage d’une manière aussi grandiose que son amour pour elle. Il ordonna la construction d’un mausolée d’une beauté incomparable, qui deviendrait le symbole de leur amour.

Le Taj Mahal, dont la construction débuta en 1632, nécessita plus de vingt ans de travail et mobilisa des milliers d’artisans, d’architectes et de travailleurs. Les matériaux les plus précieux, venus des quatre coins de l’Empire moghol et même au-delà, furent utilisés pour créer cette merveille architecturale. Les marbres blancs immaculés furent acheminés depuis le Rajasthan, les pierres précieuses furent incrustées dans les murs et les dômes, et les jardins luxuriants furent aménagés selon des principes de géométrie parfaite.

Le Taj Mahal est bien plus qu’un simple mausolée : c’est un hymne à l’amour éternel.

Le lendemain matin, nous profitons du jardin de l’hôtel pour une première séance de yoga matinale animée par Julia !

Le Fort Rouge

Le Fort Rouge d’Agra offre une plongée fascinante dans les méandres de l’histoire mouvementée du pays. Construit au XVIe siècle sous le règne de l’Empereur Akbar, ce monument imposant incarne la grandeur de l’Empire moghol et son influence sur le paysage culturel indien.

L’histoire du Fort Rouge est marquée par une série d’événements captivants. Akbar, célèbre pour sa vision progressiste et son désir de créer une société pluraliste, ordonna la construction du fort en 1565. Situé sur les rives de la rivière Yamuna, le fort servait à la fois de résidence royale et de bastion militaire stratégique, protégeant la ville d’Agra des invasions ennemies.

Au fil des siècles, le fort a été témoin de nombreux rebondissements historiques. C’est ici que l’empereur Shah Jahan, célèbre pour avoir fait construire le Taj Mahal en mémoire de son épouse, Mumtaz Mahal, fut emprisonné par son propre fils, Aurangzeb, à la fin de sa vie. De sa cellule dorée, Shah Jahan pouvait contempler le Taj Mahal au loin, rappelant le poids de l’amour et de la perte qui ont façonné l’histoire de cette région.

La vue sur le Taj Mahal, à laquelle nous ne nous attendions pas, est imprenable !

Jaipur : la ville rose

Une fois n’est pas coutume, la journée commence par une séance de yoga. La moquette de la salle mise à disposition par l’hôtel n’est pas à la hauteur du jardin à Agra, mais ça fait du bien quand même !

Jaipur est surnommée la “ville rose” en raison de la teinte rosée distinctive de nombreux de ses bâtiments historiques. Ce surnom provient d’une initiative prise par le maharaja Sawai Ram Singh II dans les années 1870, qui a ordonné que la ville soit peinte en rose pour accueillir le prince de Galles, futur roi Édouard VII, lors de sa visite en Inde. La couleur rose était considérée comme un symbole de l’hospitalité et a depuis été maintenue dans de nombreuses restaurations et constructions nouvelles dans la ville.

Sur le trottoir d’en face où nous nous arrêtons le temps de quelques photos, des notes de musique nous attirent.

Parmi les vendeurs de rues qui nous assaillent pour vendre leur artisanat ou babioles, quelques charmeurs de serpent jouent de leur pungi, l’instrument dont la maîtrise se transmet de père en fils.

Le Palais des Vents à Jaipur, c’est un bâtiment superbe avec plein de petites fenêtres délicates. Il a été construit pour que les dames royales puissent regarder la vie de la rue sans être vues.

Amer Fort

Le point d’orgue de la journée, c’est la visite de Amer Fort. La chaleur nous assomme un peu, mais tout est tellement beau que nous en profitons allégrement malgré tout. Ce n’est pas tous les jours qu’on croise la route d’éléphants peinturlurés !

Construit au XVIe siècle par le Maharaja Man Singh I, l’Amer Fort est un chef-d’œuvre d’architecture rajput, mêlant habilement des éléments hindous et musulmans dans son design. L’intérieur du fort est tout aussi impressionnant, avec des palais somptueux comme le Sheesh Mahal (Palais des Miroirs), où les murs et les plafonds sont incrustés de miroirs étincelants (qui viennent de Belgique !!), créant un spectacle de lumière et de couleur.

En descendant du fort nous nous arrêtons pour la visite du temple Merra Bai dédié à Krishna. Première expérience dans un temple hindou pour la plupart d’entre nous. Nous entrons pieds nus et nous inclinons devant la représentation du Dieu. Après nous avoir donné sa bénédiction en nous apposant un point de poudre colorée sur le front, le prêtre présent récite quelques mantras sacrés et nous nous asseyons quelques minutes en silence pour méditer.

Les banians, avec leurs racines aériennes qui descendent du tronc, sont des arbres emblématiques de l’Inde et revêtent une signification profonde dans la culture et la spiritualité du pays.

Symboliquement, le banian est souvent associé à la longévité, à la sagesse et à la prospérité. Dans la mythologie hindoue, il est considéré comme un arbre sacré, abritant des divinités et des esprits. Il n’est pas rare de trouver à leur pied des mini temples.

A Jaipur toujours, dans la douceur de la fin d’après-midi, nous profitons de la promenade le long du lac Man Sagar pour admirer le Jal Mahal. Son nom, qui signifie littéralement “Palais de l’Eau”, décrit parfaitement sa situation, partiellement immergée dans les eaux paisibles du lac.

Pushkar

Pushkar est réputée pour son ambiance bohème et son atmosphère paisible. C’est l’une des villes les plus anciennes du pays, ses rues étroites regorgent de boutiques colorées. Elle est largement connue pour son lac sacré, où les pèlerins viennent se baigner pour se purifier spirituellement.

Après une belle après-midi de shopping à déambuler dans les ruelles de la ville (en esquivant vaches et motos), nous profitons de l’ambiance festive des bords du lac la nuit.

L’hôtel qui nous accueille nous transporte dans une autre époque, dans l’Inde coloniale du XIX^ème siècle. Le long couloir qui dessert nos chambres offre une vue imprenable sur le lac. Nous en profiterons au petit matin pour une séance de yoga mémorable ! En effet quand la veille Julia nous propose de nous réunir sur le toit terrasse dès six heures avant le lever du jour, nous nous doutons que le réveil sera difficile mais l’idée d’assister à l’apparition du soleil au-dessus du lac nous séduit. Malheureusement un vent digne de notre pointe bretonne secoue les cocotiers cette nuit-là, c’est intenable ! Alors on ne verra pas le soleil se lever mais qu’à cela ne tienne, nous terminerons la séance par un Gayatri mantra (invocation adressée au soleil) chanté à l’unisson.

Le lendemain matin, avant de prendre la route pour Udaipur, nous assistons à une puja officiée par un prêtre spécialement présent pour l’occasion. La puja, dans la religion hindoue, est un rituel effectué par les fidèles pour exprimer leur dévotion, chercher la bénédiction des divinités et établir une connexion spirituelle.

La puja commence par la purification du lieu et des participants. Nous offrons quelques fleurs fraîches et le prêtre récite (en hindi puis en anglais) des mantras et des prières, implorant les bénédictions des dieux et déesses. A la fin de la cérémonie, le prêtre entoure chacun de nos poignets d’un fil de coton sacré rouge et jaune (appelé kalawa). Ce bracelet symbolise la bénédiction et la protection offerte par les divinités.

C’est un moment d’intense émotion qui émeut beaucoup d’entre nous.

Udaipur : la ville blanche

Udaipur est une ville aux nombreux lacs et palais majestueux. Nous visitons le célèbre City Palace, un chef-d’œuvre architectural du XVIe siècle. Non loin de là, le Palais flottant de Jag Mandir semble flotter sur les eaux paisibles du lac Pichola. Nous profitons d’une promenade en bateau autour du lac pour admirer toutes ces merveilles architecturales sous un angle différent.

Jagdish Mandir

Egalement connu sous le nom de Jagdish Temple, Jagdish Mandir est l’un des temples les plus emblématiques et vénérés d’Udaipur. Construit au XVIIe siècle par Maharana Jagat Singh I, ce temple hindou dédié à Lord Vishnu est un exemple magnifique de l’architecture indo-aryenne. Le temple est célèbre pour sa structure à plusieurs étages, richement décorée de sculptures complexes, de motifs floraux et de figures divines sculptées dans la pierre.

Chaque jour, le temple est le théâtre de cérémonies puja animées, au cours desquelles les fidèles offrent des prières, des fleurs et des offrandes à la divinité, dans un rituel ancien et sacré. Les festivals religieux, tels que Janmashtami et Diwali, sont particulièrement animés au Jagdish Mandir, attirant des foules de dévots qui viennent chercher les bénédictions divines. Nous avons la chance d’y passer à un moment particulièrement festif, avec chant, musique et même danse.

Sur la route entre Udaipur et Jodhpur, nous visitons le temple jaïn de Ranakpur. C’est l’un des plus grands et des plus magnifiquement sculptés temples jaïns du pays. Construit au XV^ème siècle, ce temple est un chef-d’œuvre architectural et artistique, renommé pour sa splendeur et sa précision. C’est un exemple superbe du style jaïn avec ses 1444 piliers finement sculptés, dont aucun ne se ressemble, soutenant le plafond du temple. Chacun de ces piliers est une œuvre d’art en soi, avec des motifs délicats et des sculptures intriquées représentant des divinités, des musiciens et des danseurs.

Outre sa beauté architecturale, le temple de Ranakpur est un lieu de pèlerinage important pour les fidèles jaïns. Les visiteurs sont invités à admirer la magnificence de ce lieu saint, à méditer dans son atmosphère paisible et à en apprendre davantage sur les principes du jaïnisme, qui prônent la non-violence, la tolérance et le respect envers toute forme de vie.

Jodhpur : la ville bleue

Nous poursuivons notre voyage à Jodhpur. Pas de luxueux hôtel cette fois, nous passerons deux nuits dans les bungalows (ou tentes pour les moins chanceux !) d’un camp Bishnoi. Une planche pour sommier, pas d’eau chaude, des petites bêtes pour nous tenir compagnie (gecko, rat, écureuil ou beaucoup beaucoup d’acariens…), à notre arrivée l’enthousiasme est pour le moins mitigé. Mais nous nous laisserons embarqués par la magie du lieu, aidés par les danseuses et musiciens qui nous ferons passer deux merveilleuses soirées autour d’un feu de camp chaleureux.

Les Bishnoi sont une communauté religieuse fondée au XV^ème siècle par Guru Jambheshwar, vivant principalement dans l’état du Rajasthan mais aussi dans certaines parties du Gujarat et du Punjab. Leur foi repose sur des principes de conservation de la nature, de respect de la vie sauvage et de non-violence. Les Bishnoi sont réputés pour leur profond attachement à la protection de l’environnement et des animaux. Ils ont également des codes de conduite stricts qui régissent leur vie quotidienne, y compris des interdictions sur la consommation de viande et d’alcool, ainsi que des pratiques de méditation et de prière régulières. Ils sont profondément religieux et accordent une grande importance à l’honnêteté, à la simplicité et à la frugalité dans leur mode de vie.
Au fil des siècles, les Bishnoi ont préservé leurs traditions et leur mode de vie unique, tout en s’adaptant aux changements sociaux et économiques modernes. Leur dévotion envers la nature et leur engagement envers la non-violence continuent d’inspirer des millions de personnes à travers le monde, faisant des Bishnoi une communauté respectée et admirée pour leur éthique environnementale et leur spiritualité profonde.
L’écrivaine Irène Frain leur a consacré son roman La forêt des 29.

Mehrangarh fort

Notre découverte de la ville bleue passe par Mehrangarh fort. Situé majestueusement au-dessus de la ville, le fort est une forteresse historique qui incarne la grandeur et la splendeur de l’architecture rajput. Fondé au XV^ème siècle par Rao Jodha, le fondateur de Jodhpur, le fort a été construit sur une colline rocheuse escarpée, offrant une vue panoramique sur la ville bleue et le désert environnant.

Parmi les points forts du fort, le Palais de Moti Mahal, célèbre pour ses fenêtres en pierre finement sculptées, et le Palais de Phool Mahal, connu pour ses magnifiques plafonds et ses murs décorés. Le fort abrite également un musée fascinant qui expose une vaste collection d’armes anciennes, de textiles royaux, de palanquins et d’objets d’art, offrant un aperçu de la richesse et de la culture de l’ancienne cour de Jodhpur.

Jaisalmer : la ville d’or

La route est longue entre Jodhpur et Jaisalmer, l’avant-dernière étape de notre périple. Nous préparions à une journée de car un peu monotone, et finalement nous allons vivre l’un des moments les plus marquants de la semaine ! En effet, nous devions nous arrêter déjeuner dans un “midway”, restaurant autoroutier local, mais les kilomètres défilent et Dinesh se rend compte que nous ne sommes pas sur la bonne route ! Ou plutôt nous sommes sur la nouvelle, tandis que le restaurant est sur l’ancienne (il faut dire que les routes fleurissent dans tout le pays, partout de nouveaux axes se dessinent). Qu’à cela ne tienne, Dinesh contacte le guide local qui nous accompagnera le lendemain pour la visite de la ville d’or. Par un heureux hasard, celui-ci nous apprend que son frère habite dans un village pas loin, et que pas de problème, c’est son mariage, nous sommes invités à aller déjeuner chez lui ! Demi tour sur route improbable et en à peine quelques minutes nous nous enfonçons sur une piste en plein désert du Thar pour rejoindre un hameau de quelques maisons où nous sommes accueillis à bras ouverts.

Nous bénéficions des savoureux plats préparés pour les festivités qui se sont déroulées quelques jours plus tôt et qui continuent encore (elles peuvent durer jusqu’à un mois !). A même le sol, dans une salle qui semble faite pour nous (nous sommes toute de même une trentaine), nous goûtons à une nourriture on ne peut plus authentique. La nouvelle de l’arrivée d’un car d’occidentaux dans le village ne met pas longtemps à se propager, et les enfants ne masquent pas leur joie de nous recevoir. Que de sourires échangés !

Jaisalmer est magnifique, le lendemain nous passons la journée à déambuler dans le labyrinthe de ruelles étroites de la forteresse en grès jaune qui surplombe la ville.

Retour à Delhi

Avant de quitter Jaisalmer, nous profitons une dernière fois du jardin de l’hôtel pour pratiquer, accompagnés par une touriste rencontrée la veille qui nous partage quelques mantras en fin de séance. Ensuite nous prenons l’avion pour revenir à Delhi. Le programme de ce dernier vendredi nous réserve encore de belles choses, mais nous sentons que la fin du séjour est proche.

Nous sommes finalement le 9 mars. Delhi célèbre Mahashivratri, également connue sous le nom de “Grande nuit de Shiva”. C’est l’une des célébrations les plus importantes du calendrier hindou. Elle est dédiée à Lord Shiva, et à son mariage avec Parvati. C’est une chance pour nous d’y être, mais quelle intensité ! La ferveur des rues du vieux Delhi en pleine fête contraste avec la quiétude du jardin de la propriété de Gandhi où nous terminons notre voyage. Mahatma Gandhi est vénéré en Inde et dans le monde entier comme l’une des figures les plus importantes de l’histoire moderne, un symbole de la lutte pour la liberté, la justice et la dignité humaine. Il a sans aucun doute joué un rôle central dans le mouvement pour l’indépendance de l’Inde du joug colonial britannique au XX^ème siècle, contribuant à façonner le pays tel qu’il est aujourd’hui.

Un dernier buffet festif la veille du départ sera l’occasion d’exciter une dernière fois nos papilles avec les plats épicés qui nous aurons régalés pendant quinze jours. Certains rêvent de steak-frites, les intestins les plus sensibles auront soufferts, mais les currys des restaurants indiens brestois n’auront désormais plus la même saveur pour nous !

L’Inde, avec sa diversité culturelle, son histoire riche et ses paysages époustouflants, offre une expérience de voyage véritablement unique. Que ce soit en admirant le lever du jour sur le lac à Pushkar, en déambulant dans les ruelles étroites de Jaisalmer ou en contemplant la grandeur du fort de Mehrangarh à Jodhpur, chaque instant passé dans le Rajasthan fût empreint de magie et d’émotions. La richesse culturelle et l’héritage historique de cette terre ont captivé nos sens et éveillé notre curiosité, nous incitant à explorer pleinement chaque endroit traversé.

Les souvenirs de ces moments inoubliables resteront gravés dans nos cœurs et nos esprits pour toujours. Peut-être que nos pas nous ramèneront un jour dans cette terre de merveilles, mais une chose est certaine : le Rajasthan restera à jamais l’une des destinations les plus éblouissantes et mémorables que nous ayons jamais eu le plaisir de visiter.

© crédit photos : Virginie Le Borgne, Christophe Neveu, Nathalie Couprie.